Dans le cadre du projet Healthy Teeth, partez à la rencontre de celles et ceux qui font vivre le projet au quotidien.
À travers une série d’interviews et de portraits, la parole est donnée aux partenaires engagés afin de mieux comprendre leur rôle, leurs motivations et leur vision du projet.
Pour ce premier portrait, rendez-vous avec les leaders du projet Florence Siepmann et Juergen Siepmann (Université de Lille), un duo engagé à la fois sur le plan professionnel et personnel, qui partage une ambition commune pour Healthy Teeth.
Vous êtes leader ensemble sur le projet Healthy Teeth. Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous engager dans cette aventure ?
« Notre spécialité est de développer de nouveaux médicaments afin d’améliorer les thérapies existantes ou d’en permettre de nouvelles. Notre groupe de recherche compte des pharmaciens et des médecins, dont des chirurgiens-dentistes, spécialisés dans le traitement de la parodontite : l’un d’eux dirige le service de parodontologie du centre hospitalier universitaire de Lille.
L’un des principaux obstacles auxquels nous sommes confrontés est le manque de nouveaux matériaux permettant de fabriquer des systèmes innovants d’administration de principes actifs pour mieux traiter cette maladie. De plus, nous ne disposons pas des compétences nécessaires pour synthétiser de tels matériaux.
Par chance, un groupe de chimistes, basé à l’Université de Gand, et de renommée mondiale, possède précisément ce savoir-faire. Lorsque nous avons découvert le programme INTERREG FWVL, nous les avons contactés, car l’objectif de ce programme est de stimuler et de favoriser les activités transfrontalières afin de développer de nouvelles technologies. Nous avons pensé que notre projet correspondait parfaitement à son champ d’action.
Les chimistes belges se sont montrés très enthousiastes à l’idée de collaborer avec nous pour développer de nouveaux médicaments destinés à aider les patients souffrant de parodontite. Nous avons échangé des idées et avons rapidement identifié une entreprise flamande commercialisant des bio-encres ainsi qu’un groupe de recherche wallon spécialisé en science des matériaux. Nous connaissions également des ingénieurs français basés à Lille, experts dans le développement de tests in vitro de pointe permettant d’identifier les médicaments les plus adaptés pour éliminer des bactéries spécifiques.
Nous disposions ainsi de tous les éléments nécessaires pour constituer un consortium hautement interdisciplinaire et complémentaire, réunissant les compétences requises pour développer de meilleurs traitements pour les patients atteints de parodontite, une maladie touchant plus de 1,5 million de personnes et engendrant plus de 4 milliards d’euros de coûts de santé chaque année dans notre région INTERREG FWVL. Notre motivation était de les aider. »
En quoi vos profils sont-ils complémentaires dans le pilotage du projet ?
« Nous nous connaissons depuis près de 30 ans, nous sommes mariés et travaillons ensemble avec bonheur. Ce fut un « coup de foudre » dès le début : nous nous sommes immédiatement compris.
Il est difficile de décrire en détail notre complémentarité : nous nous stimulons mutuellement. Nous aimons réfléchir ensemble à la manière de surmonter les obstacles actuels pour développer de meilleurs médicaments. Et nous prenons plaisir à réunir des scientifiques et à coordonner des collaborations fructueuses. »
Quel impact espérez-vous que Healthy Teeth aura dans les prochaines années ?
« Nous espérons offrir de nouvelles possibilités pour traiter la parodontite, une maladie inflammatoire des tissus situés entre les dents : des bactéries pathogènes prolifèrent dans des poches et sécrètent des substances agressives qui attaquent la gencive et l’os. La perte osseuse qui en résulte entraîne la perte des dents, et l’inflammation chronique augmente le risque de développer des maladies systémiques, telles que le diabète et des maladies cardio-vasculaires.
Nos nouveaux médicaments cibleront sélectivement les bactéries pathogènes, traiteront l’inflammation et répareront les défauts osseux. Ainsi, les patients ne souffriront plus et la charge économique pour notre société diminuera. »
Pour conclure, en un mot, Healthy Teeth c’est…
« Healthy Teeth est un projet franco-belge réunissant des scientifiques hautement complémentaires afin de développer de meilleurs médicaments pour nos concitoyens : pour le bien de nos dents. »
